AI를 처음 써보려는 분들, "토큰(token)"이라는 단어를 보고 "이게 뭐지?" 하셨나요? ChatGPT나 Grok 같은 AI 서비스를 쓰다 보면 가격표에 "1M 토큰당 $5" 같은 문구가 자주 보입니다. 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실은 간단해요. 이 글에서는 AI 가격의 핵심인 "토큰"을 초보자도 알기 쉽게 설명하고, 비용이 어떻게 나오는지 알려드릴게요.
1. 토큰이 뭔가요?
토큰은 AI가 텍스트를 이해하고 만드는 기본 단위예요. 우리가 문장을 단어로 나누듯, AI는 텍스트를 토큰으로 쪼개서 처리합니다.
- 예시: "안녕, 세상!"은 약 5 토큰이에요(공백과 느낌표 포함).
- 크기: 영어로는 1 토큰이 약 4글자, 0.75 단어 정도예요. 한글도 비슷한 비율로 계산됩니다.
- 쉽게 생각하면: 토큰은 AI가 "일하는 양"을 재는 자와 같아요. 질문이든 답변이든, 토큰 수로 측정됩니다.
2. 입력과 출력, 뭐가 다를까요?
AI 가격을 보면 "입력(input)"과 "출력(output)"이 따로 나와 있어요. 이 둘을 구분하는 이유가 뭘까요?
- 입력: 여러분이 AI에 보내는 말이에요. 예를 들어, "오늘 날씨 어때?"는 입력이고, 약 6 토큰쯤 됩니다.
- 출력: AI가 주는 답변이에요. "오늘은 맑아요"라면 약 5 토큰 정도죠.
왜 나눌까?
- 출력은 AI가 새로 텍스트를 만드는 과정이라 더 힘들어요. 그래서 보통 출력 토큰이 입력보다 비쌉니다.
- 예를 들어, 입력은 "질문"이고 출력은 "답변"이라 생각하면 됩니다. 둘을 합쳐서 비용이 나와요.
3. 1M 토큰은 어느 정도일까요?
가격표에 "1M 토큰"이라고 쓰여 있으면, "M"은 백만(million)을 뜻해요. 100만 토큰은 얼마나 될까요?
- 소설책 기준: 평균 소설책 한 권이 8만~10만 단어라고 하면, 75만 단어는 약 소설책 7~9권 분량이에요.
- 페이지 기준: 한 페이지에 약 250~300 단어가 들어간다고 가정하면, 75만 단어는 약 2,500~3,000페이지에 해당합니다. 이는 300페이지 책 약 8~10권 정도입니다.
일반인은 하루에 몇백~몇천 토큰만 써도 충분해요. 1M 토큰은 주로 기업이나 대량 작업에 맞는 단위랍니다.
4. 가격은 어떻게 책정될까요?
AI 사이트는 토큰 수로 요금을 매겨요. 예상 가격을 예로 들어볼게요(정확한 가격은 회사마다 다를 수 있어요):
- 저렴한 모델: 입력 1M 토큰 $0.50, 출력 1M 토큰 $1.50.
→ "AI가 뭐야?"(4 토큰)라는 질문에 50 단어(약 67 토큰) 답변이 나오면, 비용은 $0.0001도 안 됩니다! - 고급 모델: 입력 1M 토큰 $5, 출력 1M 토큰 $15.
→ 같은 질문과 답변이라도 $0.001 정도 나와요.
핵심 포인트: 질문이 길거나 답변이 길수록 토큰이 늘어나고, 비싼 모델일수록 비용이 더 올라갑니다.
5. 비용 아끼는 간단 팁
AI를 똑똑하게 쓰려면 이렇게 해보세요:
- 질문 짧게: "AI를 20 단어로 설명해"처럼 간단히 물어보세요.
- 답변 조절: 너무 긴 답변이 필요 없으면 "간단히 대답해"라고 덧붙이세요.
- 모델 선택: 쉬운 질문엔 저렴한 모델을 써보세요.
마무리: 토큰을 알면 AI가 더 쉬워져요!
AI 가격은 토큰으로 계산되니까, 토큰을 이해하면 비용이 왜 나오는지 감이 잡힙니다. 입력은 내가 묻는 말, 출력은 AI가 주는 답변, 그리고 이걸 토큰 수로 합쳐서 요금을 내는 거예요. 이제 AI 사이트 가격표를 보면 "아, 토큰이구나!" 하고 바로 알아채시겠죠? AI와 함께 재밌는 여정 시작해 보아요!